Cavidades
cardíacas: El interior del corazón está dividido en 4 cámaras; las 2
superiores se denominan aurículas y
las 2 inferiores ventrículos. Las
cavidades izquierdas están separadas de las derechas por una prolongación de la
pared cardíaca llamada septo o tabique.
- Aurículas: suelen denominarse “cavidades
receptoras” porque reciben la sangre procedente de los vasos llamados venas, que son los grandes vasos
sanguíneos por los que la sangre retorna desde los diversos tejidos al corazón,
de modo que pueda ser bombeada de nuevo a los mismos. Las aurículas se contraen
y relajan alternadamente para recibir la sangre y enviarla luego a las
cavidades inferiores. Al no necesitar gran fuerza para mover la sangre a esa
distancia tan corta, su pared miocárdica no es muy gruesa. Las orejuelas forman
parte de las aurículas, son aletas en forma de oreja que protruyen en cada aurícula.
- Ventrículos: son las dos cavidades
inferiores del corazón. Dado que reciben la sangre de la aurículas y la bombean
fuera del corazón a las arterias, se las considera como las “cavidades de
bombeo” del corazón; debido a que se requiere más fuerza para bombear la sangre
tan lejos, el miocardio de los ventrículos es más grueso que el de las
aurículas. El miocardio del ventrículo izquierdo tiene mayor espesor que el del
derecho, ya que el primero empuja la sangre a la mayoría de los vasos del
cuerpo, mientras que el segundo sólo lo hace a los vasos que riegan los tejidos
de intercambio de gases de los pulmones.
- Válvulas cardíacas: son dispositivos
mecánicos que permiten en paso de la sangre en una sola dirección. Cuatro juegos
de válvulas facilitan el normal funcionamiento del corazón. Dos de ellos, las válvulas auriculoventriculares (AV), custodian las aberturas entre las
aurículas y los ventrículos (orificios auriculoventriculares). Estas válvulas
se denominan también válvulas cuspídeas.
Las otras dos, las válvulas semilunares
(SL), están situadas en el punto donde la aorta y la arteria pulmonar
arrancan de los ventrículos izquierdo y derecho, respectivamente.
La
válvula auriculoventricular que custodia el orificio auriculoventricular
derecho, consta de tres valvas (cúspides) de endocardio. El borde libre de cada
valva está fijado a los músculos papilares del ventrículo derecho por varias
estructuras en forma de cuerda denominadas cuerdas
tendinosas. Dado que la válvula auriculoventricular derecha tiene tres
valvas, se la llama también válvula
tricúspide. La estructura de la válvula
que custodia el orificio auriculoventricular izquierdo es similar a la de la
válvula auriculoventricular derecha, excepto en que sólo tiene dos valvas, por
lo que se denomina bicúspide, o más
frecuentemente válvula mitral.
La
construcción de ambas válvulas auriculoventriculares permite que la sangre
fluya de las aurículas a los ventrículos, pero impide que retroceda desde éstos
a aquéllas. La contracción ventricular empuja con fuerza la sangre de los
ventrículos contra las hojas valvulares y las cierra, asegurando así el
movimiento ascendente de la sangre hacia la arteria pulmonar y la aorta al
contraerse los ventrículos.
Las
válvulas semilunares están formadas por valvas con forma de media luna que
sobresalen de revestimiento de la arteria pulmonar y de la aorta. La válvula
semilunar situada a la entrada de la arteria pulmonar se denomina válvula semilunar pulmonar. La situada a
la entrada de la arteria aorta se denomina válvula
semilunar aórtica. Cuando están cerradas, la sangre llena los espacios
entre las valvas y la pared vascular. En ese momento, cada valva parece un
diminuto cubo lleno. La sangre que entra empuja las valvas contra la pared de
los vasos, colapsando estos cubos y abriendo las válvulas. El cierre simultáneo
de las válvulas semilunares y auriculoventriculares impide que la sangre
retroceda y asegura su flujo hacia lugares donde, de no ser así, habría un
importante retroceso. Mientras que las válvulas auriculoventriculares impiden
que la sangre retroceda desde los ventrículos a las aurículas, las semilunares
le impiden volver a los ventrículos desde la aorta y la arteria pulmonar.
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